O Distrito Federal teve 256 casos de hepatite A registrados de janeiro a setembro deste ano. A doença ataca o fígado e pode passar desapercebida — os sintomas se confundem a uma gripe ou um mal estar comum.

Em 2008, o número de pessoas infectadas foi de 302, de acordo com dados da Secretaria de Saúde.

A hepatite A é causada pelo vírus HVA, transmitido por água ou alimentos contaminados ou de uma pessoa para outra. A pessoa doente passa o vírus por meio das fezes — a falta de higiene ao trocar as fraldas de um bebê, por exemplo, pode causar a contaminação.

A doença deixa a pele amarelada, pode provocar febre, cansaço e vômito. Em crianças menores de 6 anos, no entanto, costuma apresentar sintomas leves.

"Um menor de 6 anos pode ter dor abdominal, mal estar, febre e, às vezes, a mãe nem pensa em hepatite. A criança cresce e nem sabe que teve o problema. Só vai descobrir no dia que fizer um exame", explicou a médica infectologista do Núcleo de Hepatites Virais da Secretaria de Saúde, Sônia Geraldes.

Este ano, duas crianças morreram em Águas Lindas (GO) vítimas de hepatite A. Uma menina de 5 anos perdeu a vida em 5 de fevereiro e uma garota de 11 morreu em 25 de abril. Na época, outros quatro casos foram confirmados na cidade.

As duas passaram por tratamento no Hospital Regional de Taguatinga (HRT), mas não resistiram. O risco para as crianças é maior em locais sem condições de higiene.

"Se ela tem saneamento básico e água tratada, o risco é mínimo", disse Geraldes.

Versões
Crianças a partir de 1 ano podem ser vacinadas contra a doença. O bebê toma duas doses e está imunizado para toda a vida.

A vacina não faz parte do calendário dos hospitais públicos, mas é vendida em clínicas particulares.

O governo fornece a injeção em casos específicos: pacientes que tiveram hepatite C e não podem adoecer com o vírus do tipo A e pessoas com baixa imunidade — portadoras do HIV, por exemplo.

Sintomas
A hepatite é uma doença que afeta o fígado, mas tem sintomas e complicações diferentes de acordo com o tipo de vírus que atinge o paciente.

A hepatite B provoca mal-estar, dor de cabeça e no corpo, cansaço, falta de apetite, febre, coceira, urina escura, entre outros.

Uma das principais características da infecção é a icterícia, ou cor amarelada na pele. Os sintomas diminuem depois de 10 a 15 dias, mas a icterícia pode se prolongar por semanas.

O quadro pode se agravar em pacientes que consomem bebida alcoólica e em pessoas com baixa imunidade.

Contaminação
O tipo B da doença pode ser adquirido em transfusões de sangue, uso de seringas, agulhas e outros instrumentos compartilhados com outras pessoas, além de relações sexuais sem preservativo. Mulheres grávidas podem transmitir a enfermidade para o bebê.

O contágio por sangue, mucosas ou injeções compartilhadas também acontece na hepatite C. Os sintomas podem ser confundidos com os de uma gripe comum, mesmo na fase aguda.

A maioria dos pacientes só descobre a doença ao fazer exames ou, anos depois, com uma complicação no fígado (cirrose ou câncer). Exames de sangue revelam a presença do problema.